はしごに登っている立体的な猫のオブジェや、フェルトで作られたカラフルな猫のぬいぐるみ、ふと足元を見ると可愛らしい猫の足跡と、歩くほどに発見がある小径に、八田さんもご満悦の様子。「レトロな建物と、味わいのある猫のオブジェがよく合っていてとても可愛いスポット。オブジェの猫も、みんなテイストが違っているので楽しめたし、猫好きにはたまりません！」

本堂に入ると、壁にずらりと飾られた御朱印に目が釘付けに。毎月新作デザインが出るそうで「どれも可愛い！　どれにしようかな〜」と八田さんはじっくり吟味中。また、こちらには「猫のいる大涅槃図」があり、お釈迦様の命日である2月15日から1ヶ月間のみ展示され、期間中は自由に見学可能。涅槃図には猫が描かれているものは珍しいので、住職さんによる解説CDを聴きながら、猫がどこにいるかチェックしてみてください。

それにしてもなぜ青梅市はこれほど猫に縁が深いのか、住職の小澤さんにお伺いしました。「青梅市は西の猫町と呼ばれております。昔は織物業が盛んでして、養蚕業を営んでいる人が多かったんです。なので、蚕の天敵であるねずみを退治してくれる猫を大切にしていたんです。猫地蔵も養蚕信仰によるものでしょう。」「うちにも猫がいるので大切にします！」と、八田さんの猫愛も深まったところでお次のスポットへ。

「小学生のとき、よく駄菓子屋さんへ行ったことを思い出しました。懐かしい〜。あ、昔よく食べていたお菓子を発見！」と言って、懐かしそうにお祭りスポットで足を止めた八田さん。他にも今では見かけなくなった紙芝居屋さんの大きな箱を乗せた自転車や、手描きの映画看板など、語り継ぎたい昭和の面影があちこちに。「現代にはないぬくもりを感じる空間で、めっちゃ楽しかったです！」と八田さんも大満足の様子でした。

「青梅市は初めて来ましたが、レトロな街並みも可愛いし、猫のオブジェもいっぱいで、歩いているだけで癒されます。インスタ映えするスポットもたくさんあるので、みんなもぜひ青梅市に来てみてね！」。