パワースポットのご利益を
賜れるよう、願掛け。

境内に入ってすぐ左手に見えてくるのは、「願叶輪潜（ねがいかなうわくぐり）」。願い事を強く念じながらくぐると願いが叶うと言われています。かほさんも輪をくぐり、つぎに挑む登山の無事を祈念。ここ薬王院は、諸願成就、厄除け、開運、金運向上、商売繁盛の神様が祀られているパワースポットとしても有名です。その隣には、銭洗いスポットも。籠に入れて小銭やお札を浄水で洗うことで金運がアップすると伝えられているとか。

高尾山のパワーが籠もった
お守りを買って、山頂へ。

「今度、自分でもチャレンジな山に登る予定なので、お守りを買いたい」とつぎにかほさんが向かったのは、お守りコーナー。天狗があしらわれたお守りを手に取ると、「これにします！」とすぐにリュックに括りつけました。境内に並ぶのはお守りやおみくじだけでなく、ここならではのアイテムも。天狗さまの鼻をモチーフにしたかりんとうのほか、18種類の野草を配合した薬王院茶は、健康意識が高い方たちを中心にネット通販でも人気だそう。さあ、傾斜の急な階段に歩みを進める一行。登頂まであと一歩です！

神仏習合の名残がある薬王院。
仏の使いに手を合わせる。

お寺なのに鳥居があって不思議に思った方もいるかもしれませんが、これは神仏習合※の名残だそう。さらに、天狗が祀られている理由を住職に伺ったところ、天狗は仏の使いという通説があるとのこと。高尾の山々でも多く見かけるムササビが転じて天狗になったという説もあるようです。

※神社(神道)や寺院(仏教)という二つ以上の異なる宗教が同時に信仰されること

展望台から山々を一望して。

最後の坂を登り終えて、ついに山頂へ！ケーブルカーを使って一時間弱。あっという間に到着です。記念に標高を知らせる看板の前でパシャリ。「着いたー！」とかほさんも思わず顔がほころびます。何回登っても、登頂の嬉しさはひとしおですよね。景色が一望できるスポットまで行くと、そこに広がるのは青々とした山々。掲示板を見ながら、そこから見える山の位置と名称を照らし合わせます。今日は曇りで少し見えづらいとのことでしたが、晴れていたら富士山も見えるそう！

広場にはベンチに腰掛ける人たちも。リュックからドリッパーを取り出してコーヒーを淹れたり、インスタントラーメンを食べたり。みなさん、思い思いに休息をとっていました。山頂にはお蕎麦屋さんもあるので、登頂の喜びを美味しく分かちあえますね。

新緑に囲まれた茶屋で、
ほっとひと息。

その後は山頂を少し降りてすぐ左手にある、やまびこ茶屋へ。ここではカレーやお蕎麦などの食事のほか、ソフトクリームやコーヒーも喫食できるとのこと。一面に広がるマイナスイオンたっぷりの新緑にうっとりしながら、しばしひと息。日差しを免れながら、ゆったり休息できるのがいいですね。かほさんもアイスコーヒーを一杯。体力も回復したところで、いよいよ下りルートへ！

狭い山間を行き、
新緑の世界に没入。

四号路は、少しアドベンチャー気分を味わえるルート。背の高い木々に囲まれながら狭い道を行き、時折、すれ違う人と挨拶を交わす。差し込む陽がつくる木と葉の陰影を見上げて「本当にこの季節は新緑がきれいですね」とかほさんが一言。まさに、日常の中の非日常。歩くうちに、自然と対話しているような心地になります。階段などで補正された登山者に優しい道を少し歩くと、新緑の合間から吊り橋（みやま橋）が見えてきました。

吊り橋を抜けて、
雄大な高尾の自然と出会う。

聞こえてくるのは、小川のせせらぎ。目を閉じると、葉のざわめき、鳥のさえずりに包まれる。まさに、ここでしか出会えない開放感。横たわる大木と大木の間に咲き誇るスミレは、雄大で美しい高尾の自然そのもの。思わず深呼吸したくなります。ときどき、露わになっている木の根っこも踏み越えながら途中に現れたベンチでちょっと休憩。存分に山の中にいる時を満喫した、かほさん。そろそろお腹が空いてきたところで、昼食処である薬王院大本坊でお昼にすることに。

高尾の自然をいただく
精進料理。

一行がたどり着いたのは、薬王院大本坊 客殿。こちらは宿坊ではないですが、二名様以上から精進料理（要予約）を楽しめます。お腹も空いてきたところでかほさんが食べるのは、薬王院の精進料理。高尾の山鳥が描かれた絵が飾ってある広いお座敷で、ゆったりと時間をかけながらお料理をいただきます。お肉やお魚を使わず、高尾の自然そのものをいただくという考えに基づいた、目で見ても楽しめる料理。今回は取材者も一緒にお食事することになりました。

日常をリセットする
時間を味わう。

何度も登っている高尾山で、精進料理をいただくのは初めてとのこと。一口食べた瞬間、「なんだかリセットされる感じがしますね」と表情が和らぐ、かほさん。心が浄化されるような優しい味わいです。お箸を伸ばして口に運び、ほっと一息つくように「優しい味で美味しいですね」と一言。普段は手軽なジャンクフードを食べたり、つい“ながら食事”しがちですが、大自然の恵みを分けてもらっているかのような、身体のよろこぶ声が聞こえてくるような食事に嬉しさが込み上げてきました。一番美味しかったものを伺ったところ、「どれも美味しかったですが、里芋餅ですね！食感がお餅みたいで。」と声を弾ませるかほさん。こころもお腹も満腹になって本坊を後にしました。

おやつタイムの
団子は、別腹。

おやつは別腹ということで、帰りがけにごまどころ 権現茶屋へ。休日には列を作る名物お団子屋さんです。かほさんが選んだのは、一番人気というゴマ団子。ずっしりとしていてボリュームがあり、もっちりとした食感がクセになります。お団子を作ってくださったのは流暢なおしゃべりで冗談を飛ばし、気さくに話しかけてくださった店員さん。あまりのこなれっぷりに、かほさんも思わず笑みがこぼれます。山頂までの道のりでの疲れも吹っ飛びますね。

さると無邪気に
ふれあう時間。

権現茶屋を出て坂を少し下ったところにあるのが、さる園・野草園。現在、90頭の猿が暮らしています。訪れるのは、かほさんも初めて。窓越しに覗いてみると、毛づくろいする猿やペンキの空き缶をブランコにして遊ぶ猿など、思い思いに過ごす猿がたくさん！中には、赤ちゃんを抱いている母猿も。「小さくて可愛い〜！」と、かほさんも感激です。さらに階段を上がって、さる園全体を見渡せる屋上へ。購入した餌をお猿さんたちにあげながら、「ほらほら〜餌だよ〜！あ、食べた！」と童心に帰る、かほさん。併設している野草園では、自生した野草を中心に300ほどの季節の草花が見られるそうです。

ここでしか買えない
名産をお土産に。

2023年の和菓子・甘味処部門で食べログ百名店にも選出された、高尾山スミカ。中でも天狗焼は、休日には行列をなすほどの人気です。かほさんが手に取ったのは、黒豆がぎっしり入った黒豆饅頭と可愛いイラストの描かれたクラフトビール。ビールは地元に醸造所を構えるブルワーが作っていて、ボタニカルさを感じられる一杯とのこと。かほさんも家に帰って飲むのが楽しみなよう。他にもいろんなお土産が気になりながら、帰りはリフトに乗って下山します。

世界に誇る高尾の自然を、
おしゃれミュージアムで散策。

リフトを降りて少し歩いてから現れたのは、高尾599ミュージアム。ここは高尾の自然について楽しく、見識を深められるスポットです。実は高尾山は、都内で初めて日本遺産に認定された観光地としても有名。展示されているのは高尾に住まう哺乳類や鳥類の剥製、植物や昆虫の標本、山のジオラマも！入場無料でカフェスペースや小さな子どもたちが遊べるスペースもあるので、ひとり登山者から家族連れまで気軽に入れます。今では外国人も多く訪れるからこそ、エンタメのように楽しめる発信場所になっているのですね。

美しい標本と剥製で、
高尾に住まう生き物を知る。

今回は特別に、窓口に常駐されている学芸員さんに案内していただくことに。ミュージアムの見どころは、ムササビの剥製やスミレとのこと。日中は見かけないような珍しい動植物にも出会えるのが嬉しいですね。さっそく観にきたのは、標本のショーケースコーナー。アクリルの中に封じ込められた花々は美しく、思わず見惚れてしまうほど。ちなみに高尾といったらムササビが有名ですが、その理由は自然環境。巣穴に適している大木が多く、植物も豊富で、ムササビが生息しやすい場所なんですね。展示を通して見識を深めることで、みなさんもぜひ高尾の新たな魅力を発掘してみてください。

登るたび、新しい表情が見える。
だから、何度も登りたくなる。

あらためて高尾山登山を振り返っての感想を、かほさんに伺いました。「高尾山は決して派手な山ではない。でも、季節が巡るたびに見える景色が変わる。文化も味わえる」とのこと。かほさんいわく、来るたびに道中のお店が増えているのも何度も楽しめる要因の一つのようでした。「登山初心者もベテランも楽しめるのが高尾山。いろんなルートを楽しめる」。山登りに苦手意識がある方はリフトやケーブルカー でラクラク登れる一方で、ベテランにとっては滝や川を行くコースを楽しめるコースを行ける高尾山。

そもそも、なぜそこまでかほさんは登山に惹かれるのでしょうか。「登山には勝ち負けがない。早く登れる人、山頂まで行ける人だけが偉いわけではない。自分の好きな形に楽しめるのが登山の魅力なんです」。「だれかと比べてしまうのが社会の常だけど、山の中にいる時は違う。ここは自分自身でいられる場所」。そう目を輝かせて語る、かほさん。「その辺を散歩して帰るだけでも、リフレッシュになりますよ」と最後に笑顔で一押ししてくれました。

山登りと聞くとちょっと気合いがいる。そんな風に身構えてしまう方におすすめなのが、高尾山。山間を散策したり、お参りしたり、お茶屋さんでほっと一息ついたり。ぜひみなさんも週末に散歩がてら少し足を伸ばして、自然に会いに行くのはいかがでしょうか。