Setelah pengalaman damai di kuil, tibalah waktunya untuk memulai pendakian gunung selama kurang lebih dua jam yang mengikuti jalan setapak di sekitar hutan lebat. Saya mulai dari jalan setapak yang berdekatan dengan kuil dan terus menuruni lembah pegunungan di mana saya dapat melihat pemandangan yang menakjubkan. Jalur di sekitar sisi gunung merupakan bagian dari jaringan jalur yang lebih besar yang melintasi berbagai area di pegunungan Taman Nasional Chichibu-Tama-Kai, dimana Gunung Mitake adalah salah satu yang menarik. Jaringan jalurnya sangat luas bahkan dapat mengakomodasi pendakian selama dua hari.
Setelah sekitar setengah jam berjalan di sepanjang jalan setapak yang landai, saya sampai di area pendakian yang disebut Taman batu, yang ditandai dengan banyaknya batu-batu besar yang ditutupi lumut berserakan di kedua sisi sungai yang mengalir. Dinaungi oleh kanopi tebal di atas, saya merasakan suasana di sekitar bagian hutan ini sangat tenteram, dan pemandangannya sungguh menakjubkan. Beberapa langkah lebih jauh di sepanjang jalan setapak membawa saya ke fitur indah lainnya di hutan pegunungan, Air Terjun Ayahiro.
Air Terjun Ayahiro telah ditetapkan selama bertahun-tahun sebagai tempat suci di gunung, dan di sinilah Takigyo, atau mediasi air terjun, berlangsung. Ini adalah sesuatu yang cukup beruntung untuk saya alami dengan bantuan seorang pendeta Shinto keesokan paginya, dan datang untuk melihat air terjun membuat saya semakin bersemangat untuk pengalaman ini.
Air terjunnya sendiri sangat indah dan, mendengarkan suara aliran deras yang bergema dari bebatuan di sekitarnya, saya merasa sulit untuk percaya saat ini bahwa saya masih berada di Tokyo. Dari air terjun, saya berjalan sekitar setengah jam lagi untuk mengakhiri jalan setapak kembali ke dekat kuil, dan kemudian berjalan menuju penginapan saya untuk bermalam.
Saya tiba di Komadori Sanso, penginapan peziarah tempat saya bermalam, sesaat sebelum waktu makan malam, dan dengan senang hati diantar ke ruang tatami tradisional Jepang yang nyaman dengan futon yang terlihat nyaman dan pemandangan lereng gunung yang indah. Penginapan peziarah seperti ini telah melayani peziarah ke Kuil Musashi Mitake selama berabad-abad. Saat ini, penginapan seperti ini melayani wisatawan serta peziarah, dan biasanya menyediakan kamar yang bagus (meskipun sederhana), pemandian, dan makanan untuk tamu mereka.
Hal pertama yang ada di pikiran saya setelah membongkar tas saya adalah mandi, yang saya cukup beruntung bisa melakukannya di bak kayu penginapan yang sangat sederhana. Setelah menikmati berendam menyenangkan yang menenangkan otot-otot saya yang pegal, saya menuju ke ruang makan di mana saya disuguhi makan malam lezat berupa makanan tradisional termasuk ikan trout, sayuran kukus, tahu dan nasi dengan bambu yang bersumber dari gunung. Saya benar-benar menikmati tarif yang fantastis, terutama setelah seharian menjelajahi gunung. Setelah makan malam aku beristirahat di kamarku dan menikmati tidur malam yang nyenyak.
