Menjelajahi oasis tersembunyi di Tokyo
Perjalanan semalam menjelajahi hutan belantara di barat Tokyo

Gua ini mempertahankan suhu rata-rata sekitar 11 derajat Celcius sepanjang tahun. Pengunjung mengikuti jalan yang berkelok-kelok melewati gua dan terdapat tanda-tanda yang menunjukkan beberapa formasi batuan yang lebih menarik.

Stasiun peristirahatan Toke Trail adalah tempat saya makan siang, yang termasuk dalam perjalanan berpemandu saya, dan tempat paruh kedua perjalanan saya dimulai setelah makan siang. Itu Jalur Toke atau Fragrance Road, merupakan jalur terapi hutan pertama di Jepang yang dibuat khusus untuk tujuan tersebut. Jalur sepanjang 1.3 kilometer ini ditandai dengan jalan setapak yang terbuat dari kayu, memiliki banyak tempat peristirahatan estetis yang menyatu dengan lingkungan sekitar, dan juga dapat diakses oleh kursi roda.

Pemandu saya dan saya membutuhkan waktu dua jam untuk berjalan di jalur pendek dengan santai. Sungguh suatu kemewahan bisa meluangkan waktu, menikmati kicauan burung dan serangga, menyentuh dan mencium berbagai tumbuhan dan tanaman di sepanjang jalan di bawah pengawasan ahli dari pemandu saya.

Sudah sore ketika saya tiba kembali di Stasiun Okutama dan menuju ke Ryokan Arasawaya, akomodasi saya yang hanya sepelemparan batu dari sini. Penginapan yang nyaman ini dikelola oleh keluarga Arasawa dan saat ini dipimpin oleh generasi ke-3 dan ke-4. Salah satu hal yang menarik dari masa inap saya adalah cerita rakyat yang menceritakan waktu dalam bahasa Jepang setelah makan malam oleh Bapak Arasawa yang lebih tua, yang telah menerbitkan tiga buku tentang cerita rakyat Okutama.

Saat itu pertengahan pagi ketika saya tiba di titik pertemuan untuk saya pengalaman wasabi. Wasabi adalah bumbu Jepang yang terkenal, yang biasanya dibuat menjadi pasta dan biasa dipadukan dengan sushi. Tanaman wasabi secara tradisional ditanam di hamparan pasir dan berbatu dengan aliran air bersih dan segar yang konstan, tetapi tanaman ini juga dapat ditanam di tanah saja.

Kebetulan, Okutama adalah salah satu dari tiga daerah penghasil wasabi teratas - khususnya tempat tanaman wasabi tumbuh di hamparan bebatuan dengan air mengalir - di Jepang. Tidak hanya itu, wasabi Okutama memiliki sejarah yang berawal dari Periode Edo (1603 - 1868) dan juga dipersembahkan kepada pemerintah yang berkuasa saat itu.

Sebelum kegiatan ini, saya salah berasumsi bahwa saya akan mengunjungi perkebunan sayuran biasa yang menanam wasabi untuk melihat bagaimana tanaman tersebut ditanam dan dipanen. Namun, saya tidak pernah merasa senang karena melakukan kesalahan seperti itu, dan aktivitas tersebut merupakan pengalaman multi-indera yang membuat saya terpesona. Pertama, pendakian singkat melalui hutan untuk sampai ke teras batu wasabi di sepanjang sungai cukup ajaib. Kedua, pengalaman edukasi mencakup melihat bagaimana dan di mana tanaman wasabi ditanam, kesempatan langsung menanam dan memanen wasabi, dan ditutup dengan menikmati semangkuk nasi yang diberi parutan wasabi segar.

Wasabi secara tradisional diparut pada kulit ikan hiu, namun pemandu saya membawakan tiga parutan wasabi logam yang berbeda dan menjelaskan bahwa parutan logam modern sebanding dengan kulit hiu, dan tidak hanya itu, mereka juga cenderung lebih higienis. Pemarut logam yang berbeda menghasilkan pasta wasabi dengan tekstur dan tingkat kelengketan yang berbeda, yang pada akhirnya menghasilkan perbedaan dalam profil kepedasan dan rasa. Ketiga sampel yang saya coba memiliki aroma yang sangat harum, segar, dan hampir seperti bunga. Meskipun rasanya benar-benar pedas, wasabi yang baru diparut juga memiliki rasa yang cerah dan bersih, tidak terlalu menyengat dan tidak bertahan lama di lidah saya.

Pengalaman menggunakan wasabi memakan waktu sekitar 2.5 jam, yang berlalu dalam sekejap mata, dan saya kembali ke titik pertemuan sekali lagi. Dari sana, saya berjalan ke tempat terdekat Pabrik Bir Ozawa, pabrik sake yang didirikan pada tahun 1702 dan satu-satunya di Okutama. Merek pabrik sake tersebut adalah Sawanoi, yang dinamai berdasarkan daerah tempat pabrik sake tersebut berada - Sawai - dan biasanya digunakan untuk merujuk ke pabrik sake tersebut.

Tur pembuatan bir diadakan di Sawanoi beberapa kali sehari, dan disarankan untuk melakukan reservasi. Tur selama 30 menit ini membawa seseorang melewati berbagai gudang atau kura yang dibangun pada periode berbeda, dimulai dari gudang yang dibangun saat tempat pembuatan bir didirikan, serta menjelaskan proses pembuatan sake. Tersedia pamflet berbahasa Inggris yang sangat bagus yang merinci proses pembuatan sake. Salah satu bagian yang menarik dari tur ini adalah melihat sumur yang memasok air yang digunakan untuk membuat sake. Tidak setiap hari Anda bisa melihat sumber air yang digunakan di tempat pembuatan sake.

Karena status situasi COVID-19 domestik yang terus berubah, disarankan untuk memeriksa apakah tur sedang dilakukan di situs resmi sebelum pergi. Tur saat ini ditangguhkan pada saat artikel ini diterbitkan (September 2022).

Selain tur tempat pembuatan bir di Sawanoi, daya tarik utamanya adalah taman tepi sungai yang indah di seberang jalan dari bangunan tempat pembuatan bir. Sebuah bar pencicip sake tersedia di taman tepi sungai dan memungkinkan pengunjung yang tidak mengemudi untuk menikmati pilihan sake lezat Sawanoi dengan harga yang sangat terjangkau. Cara kerja sistem di bar sake adalah pembelian pertama Anda sudah termasuk cangkir sake kecil, dan penuangan berikutnya ke dalam cangkir sake akan didiskon. Benar-benar ide cemerlang untuk mencoba sebelum berkomitmen membeli satu botol penuh.

Restoran, kafe, dan toko sake memenuhi berbagai bisnis di taman, dan terdapat banyak tempat duduk outdoor di sepanjang sungai untuk menikmati makanan dan minuman. Juga tidak jarang melihat pengunjung membeli sebotol sake dan meminumnya di taman saat itu juga. Bagi mereka yang mencari lebih dari sekedar makan dan minum dengan santai, ada juga jalan setapak menuju sungai dan jembatan di seberang sungai, dari sana jalan setapak mengarah ke kuil kecil dan salah satu dari dua museum yang dioperasikan oleh tempat pembuatan bir. Tapi bagiku, aku senang sekedar makan dan minum dengan nyaman di tepi sungai.