JR吉祥寺駅から徒歩10分ほど。緑豊かな井の頭恩賜公園の一角に「井の頭自然文化園」があります。こちらは1942（昭和17）年に開園した歴史ある都立動物園。井の頭恩賜公園の3分の1を占める約35000坪の敷地に、170種類を超す動物たちが飼育されています。ヤクシカやイノシシがのんびりとくつろぐ大放飼場や、カピバラやヤギなどマイペースでかわいい動物たちがいるエリアなど心癒される空間が広がっています

園内には長崎の平和記念像を制作した彫刻家・北村西望の作品200点あまりを展示する「彫刻園」、身近な野生の生き物を観察できる「いきもの広場」など見どころも豊富。彫刻作品はアトリエ館や彫刻館に加えて周辺の木立の中にも展示されているので、アートピクニック気分でめぐるのもよさそう。「フード&ギフトショップ こもれび」にはナッツたっぷりの「リスの小径アイス」もあって、木陰でひと休みできますよ。

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井の頭自然文化園から吉祥寺駅方向に6分ほど歩いた場所に「八十八夜」があります。こちらは、おいしくてからだにやさしい国産食材にこだわるダイニング。天然のウォールナット材をふんだんに使った明るくてナチュラルな雰囲気の店内で、季節感いっぱいのランチが味わえます。

ランチで好評なのが「八十八夜旬野菜のサラダプレート」です。大振りの皿の上には、有機露地野菜を中心にその日に入った25種類ほどの生野菜・茹で野菜がたっぷり。野菜をすり込んだ自然な甘みの自家製ドレッシングで味わいましょう。店内で焼き上げるパンまたは五穀ご飯、お惣菜もついてボリュームも満点。カラフルで力強い味わいの野菜たちに、からだの中からリフレッシュできそうなひと皿です。

ランチは「たっぷり野菜のカレープレート」、「特製から揚げプレート」など全5種類。このほか自家製スイーツやドリンクもあって、カフェとして利用するのもよさそう。とくにきざみショウガにスライスしたショウガ、アガベシロップと数種類のスパイスでつくる「自家製スパイスジンジャー」は暑い日に元気をくれる一杯。肉料理や魚介料理、BIOや国産のワインでもてなしてくれ、夜まで自由なスタイルでくつろげますよ。

「長く使えるシンプルなデザイン」をテーマに国内外からセレクトした生活雑貨をそろえる「CINQ」。八十八夜からは歩いて6分ほど、瀟洒なお店や住宅が並ぶ大正通り沿いの一軒です。もともとは原宿にあった輸入生活雑貨の店がルーツで、吉祥寺のお店を開いたのは15年ほど前のこと。街並みも道行く人も少しずつ変わったそうですが、ヨーロッパでオーナー自ら買い付けるすてきな道具を求めて今も開店直後から多くの人が訪れます。

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「CINQ」らしいアイテムのひとつが、プライス&ケンジントンのティーポット。ぬくもりのある風合いと使い勝手のよさに定評がある英国ブランドのティーポットです。こちらではめずらしいカラーがそろっていることも多く、遠方から見にくるファンやカフェのオーナーもいるのだとか。ドイツが世界に誇るイエナ・グラスの耐熱ガラス製品、日本茶のワークショップも開催するオーナーが選んだ茶道具などのシンプルな美しさにもときめきます。

おもにヨーロッパで買い付けるアンティークやヴィンテージ製品にも定評があります。店内では1970年代の食器類4000円～などを扱うほか、フィンランドのアルテック社や英国アーコール社のヴィンテージ家具も。お店のすぐ近くには姉妹店「CINQ HOME」があり、こうした家具類を多く並べています。アンティークショップが多いことでも知られている吉祥寺。古きよきものをテーマにしたさんぽも楽しめそうですね。

「CINQ」から駅前のにぎわいを通り過ぎ、JR中央線の高架に沿うように徒歩20分。静かな住宅街の路地に「陶芸教室むさしの」があります。ちょっと意外な場所ですが、一歩中に入るとそこは窯やロクロが並ぶ本格的な陶芸工房。定期的に通う生徒や近隣に住む陶芸作家たちが思い思いの時間に訪れ、静かに作陶にはげんでいます。

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ビジターに好評なのがおよそ2時間で完成する「手びねり陶芸体験」。スタッフに「玉作り」と「たたら作り」という2種類の基本の成型技法を教わりながら、初心者でも気軽に作陶にチャレンジできます。体験は粘土をワイヤーで巻き取り、こねるところからスタート。ひんやりとした土に触れていると不思議と心が落ち着いてくるかのよう。その後は手まわしのロクロやさまざまな道具を使いながらゆっくりと形を作っていきます。

完成したら、4色の釉薬から好みの色を指定して体験は終了。後日、スタッフが低温で素焼きし、釉薬を塗り、本焼きを施して完成させたうえで連絡をくれるので、受け取りに行くか送ってもらうかを選びましょう。陶芸は土の種類や焼き方によっても色彩や表情が異なるのだそう。工房内にはサンプルもたくさんあるので、奥深い陶芸の世界を見学させてもらうのも楽しそうです。

「陶芸教室むさしの」から徒歩14分。JR吉祥寺駅前へ戻ってきたら、1976年創業の喫茶店「ゆりあぺむぺる」でひと休みしましょう。レンガの壁、横浜のクラシック家具店・ダニエルが手がけた革張りの椅子、アールヌーヴォーのランプなどインテリアや内装はほぼ創業当時のまま。毎日欠かさずワックスで磨き続け、独特の鈍い光を放つ床も時代を感じさせ、昭和の吉祥寺にタイムスリップするような気分が楽しめる喫茶店です。

近年、若い世代に好評なのが、甘さ控えめでコクのある大きなアイスクリームがのったクリームソーダ。創業時からの名物「ゆりあぺむぺるクリームソーダ」は、ザクロ風味で鮮やかなオレンジ色。時を経るごとにレシピが増えたというラインナップは現在なんと11種類。ライトブルーでライチ風味の「みずいろの少女」、すみれ色ですみれ風味の「バイオレット」など見た目も名前もロマンチックなソーダはどれにしようか悩んでしまうはず。

クラシカルなスイーツなら、生クリームとバニラビーンズたっぷりの自家製プリンはいかが？しっかりと固めの生地にほろ苦いカラメルがよく合い、長年のファンも多いそうですよ。看板のコーヒーは、4種類のブレンドはハンドドリップで、6種類前後のストレートはサイフォンで淹れるスタイル。ランチやパスタなど食事メニューも豊富で、吉祥寺での行きつけにしたくなる居心地のいい一軒です。

吉祥寺さんぽもそろそろ終盤。「ゆりあぺむぺる」から歩いて6分ほど、東急百貨店吉祥寺店の近くにある「36 Sublo」にも立ち寄ってみましょう。こちらは2004年に吉祥寺の路地裏にオープンした文具と雑貨のお店。現在は、吉祥寺通り沿いの古いビルの2階に店を構えています。最近では海外からやってくるファンも多いそうで、10人も入ればいっぱいの小さな店内はいつ訪れても雑貨好きの人々でにぎわっています。

人気の秘密は、スタッフがイラストレーターやデザイナーとつくるオリジナル商品が豊富なこと。値札シールをベースにしたラベラーロールシール、しましま柄の包装紙、カラフルなマスキングテープ、ユニークなはんこ類など「36 Sublo」らしい世界が広がります。「おみせやさんシリーズ」、「人アルファベットシリーズ」などシリーズ化されているものもあり、ひとつひとつ見ているだけで時間を忘れそう。

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「36 Sublo」ではスタッフがさまざまな展覧会や展示会をめぐり、この店らしいと感じる商品を探しているそう。店頭・ネットショップともに随時新作が入荷し、オリジナル以外にもかわいい、どこか懐かしい、くすっと笑える文具や雑貨が豊富にそろいます。人気の品はすぐに売り切れてしまうこともあるので、こまめにチェックしてみてくださいね。

「36 Sublo」から徒歩で2分ほど、にぎわう吉祥寺の中心部にひっそりとたたずむ書店「百年」があります。自然光が差し込む店内は明るくて居心地のいい空間。初めて訪れる人でもすっと入りやすい雰囲気になっています。店内の9割を占める古書はとくにジャンルを決めることなく幅広く仕入れているそう。アート系、人文系など、ゆるやかにジャンル分けされた書棚を眺めているだけで次々と新たな世界に引き込まれていくかのよう。

新書はZINE（ジン）と呼ばれる個人制作の小部数本がほとんど。「百年」ではこの書店に置きたい・この本を置きたいという著者と書店の信頼関係を大切にしていて、他ではなかなか出会えない個性あふれる本が豊富にそろいます。店内では著者を招いたトークイベントなどが開催されるほか、壁面を使ったアート作品の展示も実施。「訪れる人に、自分の知らなかった景色や知識と出会ってほしい」との店主の思いが伝わってきます。

店名の「百年」の意味のひとつは、100年が1世紀という区切りであることに由来。古い世紀をリセットして新たな時代が始まるように、一度は誰かの手を離れ書棚で眠る本たちも、新たな読み手と出会うことで生まれ変わっていく、そんな本を取り巻く世界をイメージしているといいます。すぐ近くには姉妹店で「一日」という名のギャラリーと本のお店も。こちらでもクリエイターの展覧会と選りすぐりの本との出会いが楽しめますよ。

いかがでしたか？武蔵野の自然と歴史を感じ、個性あふれるお店をめぐる吉祥寺さんぽ。大型商業施設だけでなく、駅前のエリアに小さなお店がぎゅっと詰まっているのも吉祥寺の魅力です。路地を歩いて、自分だけのお気に入りに出会う、そんな小さな心のぜいたくを楽しんでみてはいかがでしょうか。

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