少し歩くと、高尾山さる園・野草園に到着しました。さる園はぜひ訪れたいと思っていた場所です。ここには70頭ほどの猿が飼育されており、観覧舎の屋上から見学することができます。元気に飛び回ったり群れの仲間と過ごしたりする猿たちを眺め、エサをやることもできました（猿のエサは1箱100円でした）。柵の中にエサを投げ込むと、地面に落ちたとたん、やんちゃな猿たちが器用にさらっていく様子が見られました。

さる園を楽しんだ後、高尾山の曲がりくねった道をさらに歩きます。そしてようやく高尾山薬王院の境内までやって来ました。

薬王院は山岳信仰の修験寺で、1000年以上の歴史があります。山岳信仰が仏教や神道の教義と融合した結果、ここでは、上方の大きな朱色の鳥居をはじめ、境内の神社建築などに神道の特徴が見て取れます。それからもう一つ、この寺に関して非常に興味深いのが、境内のあちこちに見られる天狗の存在です。

天狗は人間に似た伝説上の生き物で、山と森の霊気を具現化していると言われます。天狗は長い鼻が特徴で、鳥のようなくちばしを持つ天狗もいます。これまでいくつものお寺に足を運んできましたが、寺の境内の散策で、これほどたくさんの天狗の姿を見たことはありません。中にはとても恐ろしい形相の天狗もいました！ 寺の境内を上まで通り抜けると、あと少しで山頂です。

さらに曲がりくねった道を10分ほど進み、ついに高尾山の頂上に到着です！標高599メートルを示す標識が私を迎えてくれました。標識の先に進むと展望台があり、そこからは高尾山を囲む山並みを眺めることができます。ここまで登った人だけが楽しめる絶景です。

晴れた日にはここから富士山も望めます。しかし今日の私はあまり運に恵まれていなかったようで、富士山は雲に覆われていて見えませんでした。それでも山頂からの眺めは感動的です。下山する前にのんびりと景色を眺め、リラックスしました。